El pueblo de El Chaltén fue creado por Ley Nº 1771/85 de la legislatura de la provincia de Santa Cruz- fijándose su fecha de creación el 12 de Octubre de 1985- en el Departamento Lago Argentino, margen norte del Lago Viedma, en el área del ya existente Parque Nacional Los Glaciares.
Cuatro años más tarde, el Congreso Nacional sanciona la ley Nº 23.766/89 por la que se desafecta y transfiere a título gratuito a la Provincia de Santa Cruz el dominio de una superficie aproximada de 135 hectáreas pertenecientes a la mencionada reserva de la Administración de Parques Nacionales.
Este paraje de montaña cambiaria su rumbo en pocos años, dejando atrás su única función de asentamiento estratégico limítrofe, para convertirse en un destino turístico donde esta actividad se perfilaba a ser la principal fuente económica del lugar.